「ウニ」— この言葉は、築地の仲買人から東京の街を歩く人まで、日本では誰もが知っています。そして今、その名は世界中で通じるようになりました。

英語ではsea urchin roeと呼ばれます。その歴史はおよそ5億年。地球にマンモスも恐竜もいなかった時代から、ぜんまい仕掛けのおもちゃのようなこの不思議な生き物は、すでに地球上に存在していました。ただし、海の中に。そう、ウニのことです。

アリストテレスのランタン
中空のトゲは無数の足の役割も果たし、ウニはそれを使って砂の海底をゆっくりと移動します。鋭い歯は「アリストテレスのランタン」と呼ばれ（古代ギリシャの哲学者がその著作の中で記述しました）、昆布の茎をおいしそうにかじるだけでなく、岩に穴を開けることさえできます。ドイツの技術者は、この自然の仕組みをもとに自己研磨する工具を開発しました。

大切なものは内側に
世界中の美食家が、みかんの房のような黄金色のウニの味わいを愛しています。高価な食材でありながら、栄養の専門家も患者に勧めるほどです。もう一人のギリシャの思想家ヒポクラテスが「汝の食事を薬とし」と述べたように、ウニの身には数百万年をかけて海の恵みが凝縮されてきました。

骨を丈夫にするカルシウム、筋肉に欠かせないカリウム。細胞の構造を支えるコバルト、免疫を高める銅。脳の認知機能に働きかけるリチウム、心筋を強くするマグネシウム。記憶に関わるマンガン、血液に酸素を運ぶ鉄。

自然はここに、人の体に必要なアミノ酸、ミネラル、ビタミンのすべてを詰め込みました。タンパク質には基準となる指標がありますが、ウニはそれを上回り、112%に達します。まさに健康の宝庫です。

海の高麗人参
古くから日本では、ウニは健康と長寿を支える食材として親しまれてきました。その滋養の豊かさから、ウニは「海の高麗人参」とも呼ばれています。

SOLINGグループは、コラ半島沖のバレンツ海でウニの漁獲と加工を行っています。自然のバランスを守るため、日本の専門家とともに養殖によるウニの育成施設も開発しました。

いつかロシアにも「ウニの日」が生まれ、誰もが健康と長寿のためにウニを味わう日が来るかもしれません。

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